Сигирия (в переводе с сингальского языка — «Львиная скала») — входит в число главных и наиболее посещаемых достопримечательностей Шри-Ланки. Она расположенная в центральной части острова, в округе Матале и представляет собой скальное плато высотой 370 метров над уровнем моря и 170 м над окружающей равниной, на вершине которого находятся разрушенные постройки, предположительно дворцово-крепостного комплекса, окруженные обширной сетью садов, бассейнов и других полуразрушенных древних строений. С вершины Львиной скалы открывается чудесная панорама местности — раскинувшиеся со всех сторон сухие джунгли. С 1982 г. Сигирия была включена в список памятников Всемирного наследия ЮНЕСКО. Дворцово-крепостной комплекс признан одним из лучших образцов древнего городского планирования. С геологической точки зрения скальное плато Сигирия — мощное образование, сформировавшееся из магмы потухшего и разрушившегося вулкана. Территория вокруг скалы, вероятно, была заселена еще в доисторические времена. Во многих пещерах и убежищах этого района буддийские монахи и аскеты обитали еще в III веке до нашей эры. В V веке на вершине Львиной скалы начали возводить горные монастыри, испещренные множеством пещер и ходов, которые были надежным убежищем для своих обитателей.

Строительство расположенного на вершине горы дворцово-крепостного комплекса пришлось на период правления короля Касьяпа (Кашьяпа) (477-495 гг. н. э.). История короля Касьяпы, передаваемая из уст в уста, туманна и противоречива. Король обидел буддийских монахов, выгнав их с территории своих владений, когда начал строить дворец на горе. В отместку монахи убрали любое упоминание о Касьяпе из своих летописей, осталось всего несколько фраз. Поэтому сегодня каждый рассказывает историю о Касьяпе по-своему.

Согласно наиболее популярной версии событий, он заживо замуровал своего отца, короля Дхатусена, в стене, захватив трон, который по праву должен был перейти другому наследнику короля — Могаллану. Сам Касьяпа был сыном наложницы. Чтобы избежать угрожавшей смерти от рук брата Могаллан сбежал в Индию, где принялся собирать против вероломного родственника армию. Опасаясь атаки Могаллана, король Касьяпа перенес столицу и свою резиденцию из Анурадхапуры в более безопасную Сигирию. Во время его правления она была развита в сложный город, ставший неприступной крепостью. На вершине скалы были возведены защитные структуры и дворец, украшенный красочными фресками. На небольшом плато у входа в крепость, расположенном на полпути к вершине, король создал монументальные ворота в виде гигантского льва, вырубленного в скале, откуда и произошло название «Львиная скала». Вокруг Сигирии на площади около 140 гектаров были созданы бескрайние сады с прудами, каналами, аллеями и фонтанами. Через некоторое время король Касьяпа, уверенный в своем могуществе, послал Могаллану весть, что желает сразиться с ним. Вскоре тот откликнулся на предложение и в сопровождении своего войска возвратился в Шри-Ланку, дабы вернуть по праву принадлежавший ему трон, отобранный жестоким братом. В решающий момент битвы боевой слон Касьяпы отправился к озеру, чтобы напиться воды. Войско, увидев что их правитель покидает поле боя, решило последовать его примеру и разбежалось. Оставшись наедине с вражеской армией, король от бессилия и отчаяния вонзил себе в грудь меч.

Могаллан вернул столицу в Анурадхапуру, а Сигирию отдал в распоряжение буддийским монахам. Монастырь существовал там до XIV века, после чего был заброшен. Никаких сведений о судьбе Сигирии не было обнаружено вплоть до XVII века, когда она стала форпостом королевства Канди.

Европейцы открыли для себя Сигирию в 1831 году, когда майор британской армии Джонатан Форбс, возвращаясь с поездки с отрядом шотландцев, наткнулся на это место. По другим данным руины Сигирии были обнаружены в середине XIX века английским охотником. Через некоторое время Сигирия заинтересовала археологов. Небольшие археологические работы проходили в сигирийском комплексе еще в 1890-х гг, а уже масштабные исследования местности правительство Шри-Ланки начало в 1982 году.

На полпути к вершине на западной части скалы можно полюбоваться еще одной известной и значимой достопримечательностью Шри Ланки — это «облачные девы». По некоторым версиям «облачные» или «небесные» девы — это изображения богинь апсар, по другим, более прозаическим, — изображения придворных дам или наложниц короля. Фрески, изображающие процессию таинственных дев, как бы парящих в воздухе, изображены на стене, покрытой составом из яичного белка с медом диких пчел, через века сохранили свои яркие цвета. В 1907 году один из первых исследователей этих изображений британский ученый Джон Стилл назвал его самой большой «картинной галереей в мире». Высота данной области составляет 40 м, а длина — 140 м. Считается, что было создано 500 прекрасных фресок, но, к сожалению, до наших дней сохранилось всего лишь 18. Многие изображения были уничтожены монахами, когда здесь располагался буддийский монастырь, дабы они не мешали концентрироваться во время медитации.

Существует и другая версия назначения Сигирии на основании литературных свидетельств и археологических раскопок. Предполагается, что в описываемые историей сроки и в той исторической ситуации царь Касьяпа вряд ли мог успеть построить такой значительный комплекс. При раскопках на вершине скалы обнаружена прямоугольная платформа размером 13 м x 7 м, которая безоговорочно была признана дворцом Касьяпы. Но если это дворец, то почему нет следов присутствия комнат, туалета, колонн, углублений для колонн? Не обнаружено так же остатков черепичной кровли, зато найден сосуд, в котором хранились реликвии. Археологии обнаружили по крайней мере 2 периода строительства на вершине скалы и 5 у подножия. Если дворец и сады Сигирии дело рук Касьяпы, то кто несет ответственность за остальные 4 периода строительной активности…

Надписи на «зеркальной стене», оставленные в основном посетителями VIII—X вв., упоминают место как Sihigiri — скала Поминовения. А хроники XIII в. Махавамса называют скалу Sihigiri — Скала Льва. Верующие, поднимаясь в галерею, на «платформу льва» и, наконец, на вершину скалы, постоянно видели перед глазами образ богини Тары, которая отождествлялась с рычащим львом и, по одной из версий, была изображена на многочисленных фресках Львиной скалы.

Поэтому некоторые исследователи предполагают, что Сигирия никогда не являлась ни столицей, ни крепостью. Это был эстетически спланированный монастырский комплекс буддийской секты Махаяна в течении более 20 веков. Мощные валы со рвами отводили избыток дождевой воды за территорию монастыря, который иначе бы подвергся наводнению. Так называемый дворец был ни чем иным, как открытым залом для медитаций, а цветущие сады и водоемы создавали для этого идеальную обстановку. Резервуары с водой для ритульных омовений и декоративных целей явление не исключительное в буддийских храмах и монастырях.

Скала Сигирия пока хранит свои тайны и будут ли они раскрыты неизвестно.